Clepsidra

Reloj de agua griego

(Del lat. clepsy̆dra, y este del gr. κλεψύδρα). 

1. f. reloj de agua.  

Real Academia española

  

Clepsidra es una hermosa palabra del idioma, que nos la trajo Daniel a la memoria. 

Hay palabras que son bellas no tanto por su estructura estética como por su contenido semántico, que de algún modo se relacionan afectivamente con la persona que las usa. Madre, por ejemplo, o abuelo, y mejor aún abuelito, son de este tipo, y tienen el poder de convocar sentimientos muy hondos. 

Pero hay otras que producen un efecto estético agradable, incluso sin conocer su significado. Es el caso de  colibrí, ruiseñor, crisálida, efímero, alabastro, y clepsidra, entre otras.

Clepsidra proviene del vocablo latino clepsydra, que a su vez deriva del griego klepsydra, compuesta de hydro (agua) y klepto (yo robo). La idea es que el recipiente inferior roba el agua (o la arena) del superior.

Clepsidra es el reloj de agua, que mide el tiempo sobre la base de lo que tarda una cantidad de agua en pasar de un recipiente a otro, de iguales dimensiones, que está debajo. Por extensión, se ha llamado también clepsidra al reloj de arena, con el que se mide el tiempo por medio de dos ampolletas o recipientes de forma cónica, de vidrio o cristal, unidos por el vértice, de modo que la fina arena contenida en el de arriba vaya pasando lenta, pero continuamente al de abajo. Lo que tarda en pasar es la unidad de medida del tiempo.

Las primeras mediciones del tiempo se hicieron con el recurso del sol y las estrellas. Para las mediciones nocturnas del tiempo, aparecieron cuadrantes estelares y lunares. Pero funcionaban solamente cuando había cielo despejado y sereno. Por esta razón surgen distintas formas de medición entre las que se encuentra la antiquísima invención de la clepsidra -de origen mesopotámico (babilónico-caldeo) hacia el 1.400 a.C. y perfeccionado por los chinos y egipcios tiempo después. 

Se basa en el principio de que una cantidad dada de agua siempre requiere del mismo tiempo para pasar gota a gota de un recipiente a otro. Clepsidra es un invento realizado a partir del aprovechamiento de este recurso hídrdico y se fundamenta principalmente en principios científicos básicos relacionados con la dinámica de fluidos. Este aparato es entonces un cronómetro y no un reloj, pues marca una determinada cantidad de tiempo pero no da la hora.

No ha llegado ninguna clepsidra antigua hasta nosotros. Sólo se conoce su funcionamiento por las descripciones de Vitrubio.

En la ilustración que acompaña la entrada se muestra un tipo de clepsidra usado en las polis griegas fundadas por dorios y jonios hacia el S XII a.C. y servía para medir el tiempo de la palabra o discurso en las asambleas, el cual finalizaba cuando se llenaba la vasija.

 La clepsidra posee un valor simbólico, porque es el instrumento que más visiblemente representa, con la caída del agua o de la arena, el fluir constante del tiempo.
 

 Pueden encontrar una cronología de la evolución de los relojes hasta nuestros días, con fechas e inventores en http://www.periodicolaopinion.com.ar/Notas/Museo/plateria/Arte/relojes1.html

Fuente: A partir de un texto de Alexis Márquez Rodríguez / Profesor de español y literatura. Universidad Central de Venezuela.